Származása nem tisztázott. Az egyik 16 századi leírás szerint Málta szigetéről származik, ahol az előkelő hölygek szórakoztatásukra használták. A másik változat szerint a szicíliai Melita városból honosodott meg. A 18. század körül számos festőművész örökítette meg ezt a kedves kis állatot. Marmagassága: 20-25 cm. Súlya: 2,5-4,5 kg. Kis termetű, de hosszú testű hópihe. Koponyája kifejezett, stopja pici, az orrháta egyenes. Szeme sötétbarna. Fejhez simuló fülét lógatja, amit hosszú szőr fed. Végtagjai aprók, párhuzamosak, farkát a hátára kunkorítja. Szőrzete finoman selymes és rendkívül dús, kitüntetett egyedeknél a földig ér. Teljes mértékben luxuskutya. Az egész család babusgatott ölebévé válhat. Nagyon értelmes, okos és feltűnően könnyen tanul. Engedelmes, szófogadó. Szőrtípusa nagyon kényes.